निसांका आउट: पाकिस्तान टेस्ट से पहले श्रीलंका की ओपनिंग पहेली, उदारा को मिली जिम्मेदारी

श्रीलंका क्रिकेट टीम को पाकिस्तान दौरे पर होने वाली दो मैचों की टेस्ट सीरीज से पहले बड़ा झटका लगा है। सलामी बल्लेबाज पथुम निसांका फिटनेस टेस्ट में सफल नहीं हो सके हैं, जिसके चलते उन्हें टेस्ट टीम से बाहर कर दिया गया है। श्रीलंका क्रिकेट ने आधिकारिक तौर पर इसकी पुष्टि की है। उनकी जगह लाहिरू उदारा को टीम में शामिल किया गया है। उदारा पहले से ही पाकिस्तान में चल रहे वनडे ट्राई-सीरीज में निसांका के स्टैंड-इन के तौर पर टीम के साथ हैं। यह बदलाव सिर्फ एक खिलाड़ी के बाहर होने की खबर नहीं है; यह श्रीलंका की टेस्ट टॉप-ऑर्डर योजना, उसकी तैयारी और चोट प्रबंधन से जुड़ी बड़ी कहानी है। दो टेस्ट मैच 9 से 21 नवंबर के बीच पाकिस्तान में खेले जाने हैं, यानी टीम के पास अपनी नई ओपनिंग जोड़ी को जमाने के लिए बहुत कम समय है। श्रीलंका क्रिकेट ने निसांका को शुरुआत में शर्तों के आधार पर टीम में रखा था। फिटनेस टेस्ट में वह तय मानक पर खरे नहीं उतरे, इसलिए बोर्ड ने उन्हें बाहर करने का फैसला लिया। यह प्रक्रिया अपने आप में साफ है: चोटिल खिलाड़ी को पहले प्रोविजनल मौका देना, फिर फिटनेस टेस्ट से गुजरना और परिणाम के आधार पर अंतिम फैसला लेना। लेकिन इसी प्रक्रिया ने यह भी साफ कर दिया कि निसांका की चोट उतनी हल्की नहीं है जितनी शुरू में लगी थी। सितंबर में लगी हैमस्ट्रिंग चोट के बाद अक्टूबर-नवंबर में फिटनेस टेस्ट में असफल होना संकेत देता है कि रिकवरी अपेक्षा से धीमी रही या खिलाड़ी ने जल्दी वापसी की कोशिश की। टीम प्रबंधन के लिए यह भी राहत की बात है कि उसने विकल्प पहले से तैयार रखा था और उदारा को ट्राई-सीरीज में निसांका की जगह खेलने का मौका दिया था। इस खबर को समझने के लिए दो अलग प्रारूपों को अलग रखना जरूरी है। पाकिस्तान में इस समय श्रीलंका, इंग्लैंड और मेजबान पाकिस्तान के बीच वनडे ट्राई-सीरीज चल रही है। श्रीलंका ने इंग्लैंड के खिलाफ 400 से अधिक के लक्ष्य का सफल पीछा किया है, जिसे बड़ी उपलब्धि माना जा रहा है। लेकिन यह प्रदर्शन टेस्ट सीरीज के लिए सीधा पैमाना नहीं है। वनडे में स्कोरिंग रेट, पावरप्ले और 50 ओवर की गति अहम होती है; टेस्ट में पांच दिन की मेहनत, नई गेंद के खिलाफ तकनीक, लंबी पारी और गेंदबाजी की गहराई निर्णायक होती है। इंग्लैंड के खिलाफ 400+ का चेज यह साबित नहीं करता कि श्रीलंका की टेस्ट बल्लेबाजी भी उतनी ही मजबूत है। इसी तरह ट्राई-सीरीज में पाकिस्तान के खिलाफ शुरुआती हार भी टेस्ट सीरीज के नतीजे का पूर्वानुमान नहीं है। निसांका के लिए यह साल चोटों के लिहाज से परेशान करने वाला रहा है। अगस्त में कलाई की चोट के कारण वह भारत के खिलाफ घरेलू सीरीज से बाहर हुए थे। सितंबर में हैमस्ट्रिंग की चोट ने उन्हें पाकिस्तान के खिलाफ टी20 सीरीज और वनडे ट्राई-सीरीज से बाहर कर दिया। अब वही चोट उन्हें टेस्ट सीरीज से भी बाहर कर रही है। एक ही तिमाही में दो अलग-अलग चोटें खिलाड़ी की ताकत पर नहीं, बल्कि उसकी उपलब्धता पर सवाल खड़े करती हैं। श्रीलंका के लिए असली चिंता यही है: निसांका की प्रतिभा संदेह से परे है, लेकिन लगातार चोटों का चक्र उन्हें भरोसेमंद विकल्प बनने से रोक रहा है। उपलब्ध जानकारी में उनका टेस्ट औसत या हालिया टेस्ट प्रदर्शन नहीं दिया गया है, इसलिए उनके न होने के असर को आंकड़ों से नापना मुश्किल है। लेकिन टीम संतुलन के लिहाज से यह नुकसान साफ है। लाहिरू उदारा के पास मौका है, लेकिन उनका रिकॉर्ड मिश्रित संकेत देता है। उन्होंने 5 टेस्ट और 7 टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेले हैं। उनकी सर्वश्रेष्ठ रेड-बॉल पारी 188 रन की है, जो दिखाती है कि वह लंबे समय तक क्रीज पर टिक सकते हैं। टेस्ट ओपनर के लिए यह गुण अहम है। हालांकि 9 पारियों में 313 रन का आंकड़ा छोटा नमूना है और यह भी स्पष्ट नहीं है कि यह सिर्फ टेस्ट का है या सभी रेड-बॉल क्रिकेट का। ऐसे में उनके टेस्ट औसत या निरंतरता का ठोस अनुमान लगाना मुश्किल है। फिर भी चयन तर्कसंगत है: उदारा पहले से पाकिस्तान में हैं, परिस्थितियों को समझ रहे हैं और टीम के साथ अभ्यास कर रहे हैं। बाहर से नए खिलाड़ी को बुलाने से यह विकल्प कम जोखिम वाला है। टीम प्रबंधन ने जिस तरह उन्हें वनडे में निसांका के विकल्प के रूप में इस्तेमाल किया, उससे लगता है कि यह बदलाव आपातकालीन नहीं, बल्कि पहले से सोची-समझी योजना का हिस्सा है। श्रीलंका की 15 सदस्यीय टेस्ट टीम में अनुभव और युवा ताकत का मिश्रण है। कुसल मेंडिस कप्तानी संभाल रहे हैं। दिनेश चांदीमल, धनंजय डी सिल्वा और कामिंदु मेंडिस मध्यक्रम की रीढ़ हैं। गेंदबाजी में प्रभात जयसूर्या जैसे वामहस्त स्पिनर के साथ असिथा फर्नांडो, लाहिरू कुमारा, दिलशान मदुशंका और एशान मलिंगा जैसे तेज गेंदबाज शामिल हैं। यह संरचना बताती है कि श्रीलंका पाकिस्तान की सपाट पिचों पर गेंदबाजी से मैच जीतने की कोशिश करेगा। लेकिन निसांका के बाहर होने से बल्लेबाजी की गहराई कमजोर पड़ी है। टॉप ऑर्डर पर पाकिस्तानी तेज गेंदबाजों का दबाव बढ़ेगा और श्रीलंका को मध्यक्रम से लंबी साझेदारी की उम्मीद करनी होगी। कप्तानी में निरंतरता एक सकारात्मक पक्ष है, क्योंकि मजबूरी में बदले गए टॉप ऑर्डर को संभालने के लिए अनुभवी कप्तान की भूमिका अहम होगी। पाकिस्तान की हालिया टेस्ट सतहें आम तौर पर बल्लेबाजी के लिए अनुकूल मानी जाती हैं। ऐसे में निसांका की कमी की भरपाई मध्यक्रम और गेंदबाजी से करनी होगी। प्रभात जयसूर्या की स्पिन और तेज गेंदबाजों की रिवर्स स्विंग क्षमता श्रीलंका के असली हथियार हैं। अगर पिचें सपाट रहीं और मैच ड्रॉ की ओर बढ़े, तो निसांका का न होना उतना महंगा साबित नहीं हो सकता जितना पहली नजर में लगता है। लेकिन अगर पाकिस्तान की तेज गेंदबाजी नई गेंद से शुरुआती विकेट निकालती है, तो श्रीलंका का टॉप ऑर्डर दबाव में आ सकता है। इसलिए उदारा के साथ-साथ अनुभवी बल्लेबाजों की भूमिका बढ़ जाती है। श्रीलंका को अपनी पारी को लंबा खींचने और पाकिस्तानी गेंदबाजों को थकाने वाली रणनीति अपनानी होगी। सबसे बड़ा जोखिम निसांका की चोट का लौटना है। एक युवा ओपनर के लिए एक ही तिमाही में कलाई और हैमस्ट्रिंग की चोट चिंता का विषय है। इससे वर्कलोड प्रबंधन और मेडिकल रिव्यू पर सवाल उठते हैं। दूसरा जोखिम उदारा के अनुभव का है। टेस्ट स्तर की गेंदबाजी के सामने उनका छोटा रिकॉर्ड बड़ी परीक्षा होगा। तीसरा जोखिम यह है कि टीम के पास निसांका जैसा तैयार और अनुभवी बैकअप नहीं है। हालांकि राहत की बात यह है कि उदारा पहले से टीम के साथ हैं और उन्हें परिस्थितियों को समझने का समय मिला है। श्रीलंका की गेंदबाजी इतनी मजबूत दिखती है कि वह बल्लेबाजी की कमजोरी को कुछ हद तक ढक सकती है। लेकिन टेस्ट क्रिकेट में बल्लेबाजी की एक बड़ी पारी के बिना दबाव टिकाना मुश्किल होता है। प्रशंसकों और मीडिया के लिए यह खबर आसानी से एक बड़ी चर्चा बन सकती है, क्योंकि निसांका को स्टार ओपनर के रूप में देखा जाता है। लेकिन उपलब्ध जानकारी में उनका टेस्ट रिकॉर्ड नहीं दिया गया है, इसलिए यह आकलन मुश्किल है कि उनकी गैरमौजूदगी का असर आंकड़ों के हिसाब से कितना बड़ा है। जो साफ है, वह यह है कि श्रीलंका को 12 दिनों के भीतर दो टेस्ट खेलने हैं और टीम को नई ओपनिंग जोड़ी के साथ उतरना पड़ेगा। वनडे ट्राई-सीरीज में इंग्लैंड के खिलाफ मिली जीत को टेस्ट सीरीज की ताकत नहीं माना जाना चाहिए। वह एक अलग प्रारूप की उपलब्धि है और टेस्ट में पाकिस्तान की सतहें, तेज गेंदबाजी और स्पिन की भूमिका अलग होगी। कुल मिलाकर यह खबर सिर्फ स्टार ओपनर के बाहर होने की नहीं है। यह श्रीलंका के टेस्ट टॉप ऑर्डर की परीक्षा है, उसकी चोट प्रबंधन प्रणाली की परीक्षा है और उदारा जैसे बैकअप खिलाड़ी के लिए बड़ा अवसर है। असली सवाल यह है कि श्रीलंका 9 से 21 नवंबर के बीच पाकिस्तान की सपाट पिचों और तेज गेंदबाजी के सामने अपनी बल्लेबाजी कैसे खड़ी करती है। अगर उदारा टिक गए और मध्यक्रम ने साथ दिया, तो निसांका की गैरमौजूदगी का असर कम हो सकता है। लेकिन अगर टॉप ऑर्डर जल्दी ढहा, तो यह चोट श्रीलंका के लिए दौरे की सबसे बड़ी परेशानी बन सकती है। निसांका के लिए भी यह मौका है कि वह पूरी तरह फिट होकर वापसी करें, क्योंकि लगातार चोटों से निपटना उनके करियर का बड़ा हिस्सा बनता जा रहा है।